AMITIE - Tome 1 : L'histoire d'Alexandra

Kerrigan Byrne

Les Editions J'ai Lu (2020)

Sortie originale 2019

448 pages

Synopsis : 
Voulez-vous m'épouser, Votre Grâce? Si Alexandra a le culot de poser cette question, c'est que le duc de Redmayne lui apparaît comme son unique recours. Victime d'un maître chanteur, elle a besoin de la protection d'un riche mari. De plus, le duc ne cache pas le désir qu'elle lui inspire. Mais celui qu'on appelle le Diable de Torcliff est bien effrayant avec ses cicatrices et son physique imposant. Et, lorsqu'il accepte de la mener à l'autel, Alexandra pressent un vertigineux plongeon dans l'inconnu...

"L'histoire d'Alexandra" est une très bonne surprise ! C'est le premier livre que je lis de l'auteure américaine Kerrigan Byrne, mais je sais déjà que ce ne sera pas le dernier. Je m'attaque à cette saga "Amitié" en 3 tomes (à priori, puisqu'ils sont en cours d'écriture et que nous avons ici trois jeunes filles - rousses toutes les trois, c'est un détail très important - qui ont été amenées à partager un sombre secret depuis leurs années d'internat en Suisse...) mais il est fort probable que je lise également d'autres de ses sagas...

Ce qui est remarquable avec ce 1er tome, c'est que nous débutons d'abord sur un flash-back, un souvenir d'Alexandra survenu 10 ans plus tôt. Nous apprenons qu'elle a subit un gros traumatisme et que ses deux amies, Cecelia et Francesca l'ont aidé à "s'en sortir" et que elles aussi, cachent toutes les deux un secret personnel. Nous savons donc que dans les tomes qui leurs seront consacrés, nous en apprendrons un peu plus sur leurs propres traumatismes....Mais revenons à Alexandra. Quand nous la retrouvons à 28 ans en Angleterre, en 1890, celle-ci est obtenu un doctorat (on sent qu'on est à la fin du XIXème siècle, les femmes peuvent être hautes diplômées...) et a visité un certain nombre de pays en tant qu'archéologue....Vu ses anecdotes durant ses voyages, notamment en Egypte, on est presque face à une Indiana Jones en jupons, et ce n'est pas pour me déplaire ! Forcément, avec sa vie "libre", cela explique aussi qu'elle n'est pas mariée....Mais c'est aussi pour tenir sa promesse avec ses deux copines qui ont toutes les trois promis de ne jamais se marier, préférant rester vieilles filles que de vivre sous l'autorité d'un époux....D'ailleurs, elles ont pris l'habitude depuis l'internat de s'appeler par un prénom masculin quand elles discutent entre elles (Alexander pour Alexandra, Cecil pour Cecelia, Franck pour Francesca).

Cela dit, on le comprend dans le synopsis, elle va finir par proposer à un Duc très impressionnant par son physique et sa réputation de se marier avec lui. 

Et voilà qu'entre en scène, Piers, le très viril Duc de Redmayne....

Vous dire que j'ai adoré la relation entre Piers et Alexandra est un euphémisme ! Notre héros a lui aussi voyagé dans énormément de pays, d'ailleurs, son "horrible" cicatrice au visage est due à l'attaque d'un jaguar en Amérique du Sud....Il est agréablement surpris par le caractère déterminé de la jeune femme, tout en se posant des questions sur son attitude parfois distante, voire fuyante d'Alexandra....D'ailleurs, une bonne partie du livre, il pense que c'est à cause de sa cicatrice....Alors qu'en fait, Alexandra a certaines réactions à cause de ce qui lui est arrivé dans ce fameux pensionnat suisse dix ans plus tôt....

Ce qui m'a aussi tenue en haleine, c'est l'intrigue, l'enquête qui va être menée durant tout le livre, car évidemment, Alexandra cache un lourd secret, et malheureusement pour elle, quelqu'un la fait chanter et lui demande de l'argent depuis 10 ans à périodes régulières pour garder le secret.....Et à partir du moment où elle va rejoindre ses amies et le Duc, il va y avoir des attaques à leur encontre....Mais qui est visé ? Alexandra ou Piers, car lui aussi a des ennemis, dus à sa qualité de Duc mais aussi par rapport à ses diverses rencontres durant ses voyages.

Il faut savoir qu'une grande partie du livre va se dérouler en Normandie, près du Havre (ma ville natale) car c'est là-bas que vont partir Alexandra et Piers pour leur lune de miel (leur mariage ne va pas être consommé tout de suite, à cause de divers doutes de la part de Piers qui se demande ce que cache Alexandra..). Ils sont partis en France pour participer à des fouilles archéologiques et bien évidemment les ennemis qui les menaçaient en Angleterre les ont suivis....

Bref, j'ai vraiment passé un très bon moment de lecture, car finalement, tout m'a plu dans ce livre. La personnalité de l'héroïne est parfaite, et je trouve que sa réaction est  assez "plausible" par rapport au traumatisme du passé, idem pour Piers qui est vraiment le genre de héros masculin de romance que j'adore (bourru, mais qui cache un grand coeur, et qui est en adoration face à la femme qu'il aime mais ne peut s'empêcher de la traiter durement - au début)....Oui, il y a beaucoup de quiproquos, de jalousie, de "drama" dans ce livre mais c'est justement cela qui marque le tempo et qui met un peu de peps dans leur romance car ce qui commence par un mariage "de complaisance" pour les deux parties finit par une relation passionnelle et passionnée....Jusqu'aux limites du danger....Le twist final m'a énormément plu, même si j'avais deviné qui était le maître chanteur d'Alexandra assez rapidement à cause de certaines paroles prononcées dans la bouche de celui-ci.....

Concernant le prochain tome, idem, dès le début du livre (enfin, quand les trois amies sont réunies 10 ans plus tard), j'avais compris par quelques phrases prononcées par un certain homme, que celui-ci avait des vues sur Cecelia....Et puis, en plus, l'auteure nous offre un épilogue qui ne laisse plus la place au doute....Et du coup, j'ai vraiment hâte qu'il sorte en France car si j'ai bien cerné la personnalité de Cecelia (une jeune femme très humaine, très gentille), à priori, son futur mari, pour le peu qu'il apparaît dans ce 1er tome, et ce que les personnages disent de lui, il semble être quelqu'un de très froid et limite hautain....J'ai hâte de voir ce qui va se passer entre ces deux-là....Et également découvrir le secret de Cecelia...A priori, cela devrait avoir un rapport avec son père qui semble être quelqu'un de vraiment détestable.....Bref, vivement la suite !!!

Spoilers :

Même si c'est banal d'assister à des quiproquos qui mettent en cause l'héroïne dans les romances, notamment historiques, j'ai vraiment beaucoup aimé la manière dont a été mis en place le traumatisme d'Alexandra, qui cache le mieux qu'elle le peut sa "peur" des hommes après avoir été violée par le directeur de l'Internat....Du coup, il est normal que Piers soit fou de colère quand il découvre qu'elle n'est plus vierge.....Même si elle ne l'a jamais dit - "affirmé" - qu'elle était vierge - (elle a juste dit qu'elle n'avait jamais été embrassée, ce qui est vrai....Lui, en a déduit qu'elle n'avait donc jamais eu de rapports sexuels car il n'avait jamais envisagé qu'elle ait pu être prise de force par un homme...). En plus, il faut comprendre notre héros : Celui-ci s'est déjà fait abandonner par sa première fiancée quelques années plus tôt après avoir été grièvement blessé par le jaguar.....Cette fille s'était mariée avec le cousin de Piers un mois après l'accident presque mortel de Piers quand il était soigné en Amérique du Sud (elle pensait qu'il allait mourir...Au lieu de se morfondre sur son amour perdu, elle se marie avec le cousin de celui-ci pour profiter de son titre de noblesse...Si on n'appelle pas ça une veuve joyeuse, je ne sais pas ce qu'il vous faut !)...On peut donc comprendre la raison pourquoi il a de la haine envers elle et envers son cousin.....Et on peut comprendre qu'il doute de la sincérité d'Alexandra...Après tout, qui ne dit pas qu'elle n'est pas aussi fourbe que sa précédente fiancée ?....Il ne la connaissait que depuis quelques jours quand ils ont décidé de faire leur mariage express.....Et n'avaient partagé qu'un baiser....A ce propos, le titre en anglais de ce livre "How to love a Duke in ten days" est plus parlant que le titre français car c'est justement ces 10 jours - ces 10 jours de lune de miel, d'attente qui sont importants pour Piers qui veut s'assurer qu'Alexandra, en ayant ses menstruations prévues dans ces 10 jours, n'est pas enceinte d'un batard...

J'ai aussi aimé cette amitié inébranlable entre les trois jeunes femmes, même si la vie les a séparé durant 10 ans, elles ont gardé le contact et surtout, Cecelia et Francesca ont aidé Alexandra à enterrer le corps de Maurice de Marchand, le directeur de l'Internat qui l'a violée....Avec l'aide précieuse de Jean-Yves, le vieux jardinier français !....D'ailleurs en parlant de lui, j'imagine qu'on va le revoir dans le prochain tome puisqu'il travaille sous les ordres de Cecelia...Ou, plus exactement, elle prend soin de son vieil ami car j'ai plus l'impression qu'on est sur une relation plus amicale que professionnelle car à priori,  Jean-Yves représente une image paternelle affectueuse pour la jeune femme car son père a l'air vraiment d'être un monstre....Mais ça, je n'en aurais la confirmation que dans le prochain tome !).

Ce qui a été haletant durant tout le livre, c'est de se demander comment aller réagir Piers quand il allait apprendre qu'Alexandra avait tué un homme et que ses amies étaient aussi complices puisqu'elles l'ont aidée à cacher son crime 10 ans plus tôt....Evidemment, notre héros a très bien compris les raisons pour lesquelles Alexandra a tué De Marchand, surtout que ça s'est fait de manière spontanée, en cas de légitime défense, même si le mal avait déjà été fait pour notre jolie rousse et que ce monstre était en elle au moment où elle l'a égorgé avec son rasoir par geste réflexe......

C'est rare de lire ce genre de scène dans une romance historique où généralement l'héroïne est "pure"....L'auteure américaine Kerrigan Byrne a vraiment eu raison de créer ce passé traumatisant pour son héroine et d'y être allée "jusqu'au bout" car Alexandra aurait pu tuer son agresseur avant qu'il ne la pénètre mais non, l'auteure a fait le choix de faire vivre le plus traumatisant pour une femme, pour cette jeune fille de 17/18 ans....D'ailleurs, je me demande si le caractère et la carrière professionnelle d'Alexandra aurait été à ce niveau si elle n'avait pas été violée et n'avait pas renoncé aux hommes durant ces dix années ?.....Personne ne pourra le dire...Mais ce qui est sûr, c'est que si elle s'était mariée "normalement" à 20 ans, elle n'aurait jamais eu son doctorat.....A moins de tomber dès le début sur un homme aventureux et libre d'esprit comme Piers, qui ne voit pas du tout comme un problème d'avoir pour épouse une femme plus diplômée et (sans doute), plus intelligente que lui....rien que pour ça, cela en fait un héros vraiment remarquable....Beau, grand, fort, viril, mâle alpha mais aussi pas du tout mis en danger dans son ego par l'intelligence de sa femme !

Enfin, j'ai aimé les nombreux twists de ce livre, notamment le premier, quand c'est Francesca qui était censée se marier avec Piers....Un mariage arrangé qu'aucun des deux ne souhaite vraiment....Et finalement, (enfin, au bout de quelques lignes, nous sommes au début du bouquin), c'est Alexandra qui se propose comme future épouse, étant, elle aussi issue de la noblesse, donc une rousse pour une autre rousse, une "vieille fille de 28 ans" pour une autre "vieille fille de 28 ans", cela ne change pas grand chose au yeux du monde, mais pour Piers, c'est une grande révolution car tout son être est profondément et irrésistiblement attiré par la jolie et si brillante "Dr Alexandra" (même si, les trois quarts du livre, il reste sur ses gardes, ne voulant pas souffrir une 2ème fois d'une trahison qui lui briserait définitivement le coeur !)....


Quelques citations :

"Il la souleva par les épaules d’un geste ferme et, avant qu’elle ait eu le temps de protester, il l’avait relevée et s’était redressé dans le même mouvement. Dès l’instant où ils furent tous les deux sur leurs pieds, il la libéra. Alexandra vacilla, saisie d’un vertige qui s’expliquait autant par le changement de position que par ce bref contact physique. Elle voulut se retenir au pilier, mais sa main rencontra une puissante musculature sous le coton trempé de pluie. Sous sa paume, elle perçut un frisson. Comme s’il était aussi surpris qu’elle par l’intensité de ce simple contact. Aussitôt, elle retira sa main. 
— V… Veuillez m’excuser, bégaya-t-elle. Je ne suis pas tout à fait remise. 
— Êtes-vous certaine que vous n’avez pas besoin d’un médecin ? Il s’approcha d’elle, les bras tendus comme s’il craignait qu’elle ne s’évanouisse, des rides d’inquiétude creusant son visage. Alexandra recula. 
— Non ! s’exclama-t-elle en brandissant une main pour se protéger. Naturellement, elle savait combien ce geste était dérisoire. Elle n’était pas de taille à lutter contre un tel athlète ! 
— Non merci, reprit-elle d’un ton plus calme. Je… vais bien. Ne vous inquiétez pas pour moi".

"Bon sang, elle ne trouvait plus le courage de le regarder dans les yeux. Il était trop grand. Trop… viril. Malgré son accent cultivé, il rayonnait d’une aura de sauvagerie. Il aurait pu faire partie de ces gardes du corps que ses professeurs engageaient durant leurs séjours dans des pays lointains. Depuis dix ans, elle fuyait systématiquement les hommes. En général, elle savait éloigner les importuns d’un regard glacial. Cela était toujours efficace, qu’elle ait affaire à des maraudeurs du désert ou à une matrone à la recherche d’une bonne alliance pour son fils. Voilà des années qu’elle était devenue experte dans le maniement de cette arme de dissuasion. Alors pourquoi était-elle soudain incapable de lever les yeux ? Pourquoi la chaleur de cette peau virile s’attardait-elle sur la sienne ? Peut-être avait-elle effectivement besoin d’un médecin ! 
— Je n’arrive pas à savoir si vous êtes d’une bravoure exceptionnelle ou d’une stupidité sans bornes, marmonna-t-il, l’arrachant à ses réflexions. Aussitôt elle leva les yeux vers lui, toutes ses craintes balayées par une vive indignation. — Plaît-il ? demanda-t-elle avec des inflexions polaires. 
— Qu’est-ce qui vous a pris de vouloir maîtriser un animal aussi grand que Mercure ? N’avez-vous pas vu ce qu’il a fait à cet idiot de porteur ? Et le gamin fait deux bonnes têtes de plus que vous ! Il fronça les sourcils. 
— Il m’a « pris », rétorqua-t-elle avec agacement, que ce gamin aurait pu être tué si personne ne faisait rien. Elle chercha du regard le jeune homme qui s’éloignait en boitant, soutenu par deux hommes. Il se tenait le bras contre le torse et son visage exprimait une douleur poignante. La moitié de sa moustache, effectivement soulignée au crayon, avait été effacée par la pluie, révélant son extrême jeunesse. 
— Va-t-il s’en sortir ? demanda-t-elle. 
— Il y a un chirurgien à deux pas de la gare. Il remettra l’épaule du gamin. Le connaissez-vous ? Elle secoua la tête, surprise de constater que les gens autour d’eux – passagers, employés du chemin de fer et autres travailleurs – les observaient avec curiosité. 
— Seulement depuis qu’il a porté mes bagages, mais qu’importe ? Je n’aimerais pas qu’il soit blessé… ou pire. L’homme lui tourna le dos et se pencha pour ramasser leurs deux paires de gants. Alexandra fixa ses fesses musclées, fascinée, avant de détourner les yeux. Au nom du Ciel, depuis quand s’intéressait-elle à de tels détails ? Elle déglutit, mal à l’aise, et inspecta sa propre tenue. Son élégant chemisier blanc et sa veste de tweed à chevrons étaient souillés de boue. Sa jupe avait un peu mieux résisté à l’épreuve".